Depuis, l’importance du radium dans les recherches et les applications de la radioactivité s’étaient encore accrues. Marie Curie avait amélioré encore ses premières mesures sur le poids atomique du radium, elle avait établi sans contestation possible que le radium était bien un élément chimique et non une association d’un élément connu avec des atomes d’hélium. Elle était parvenue, en collaboration avec André Debierne* à préparer du radium métallique et à en mesurer les constantes physiques.

L’attribution du Prix Nobel intervient dans une période particulièrement tourmentée de la vie de Marie Curie, alors que sa candidature a échoué à l’Académie des Sciences et qu’éclate le scandale de « L’affaire Langevin ».

Le chimiste et académicien suédois Svante Arrhenius lui conseille de renoncer à venir à Stockholm pour recevoir son prix. Elle ira cependant. La conférence qu’elle prononce à Stockholm retrace son œuvre commune avec Pierre Curie, l’importance des avancées récentes dues particulièrement à Rutherford* et souligne son apport personnel.

Le 10 Décembre, elle se rend à Stockholm, accompagnée par sa fille Irène.