C’est la suite naturelle des efforts qu’elle avait déployée pour préparer l’étalon international de radium, déposé au pavillon des poids et mesures en 1912.
Les recherches impulsées par Marie Curie sont centrées sur l’étude des radioéléments (recherche de chaînons manquants dans les familles de radioéléments*, méthodes de séparations, mesures de périodes etc) et sur les propriétés de leurs rayonnements. Elle suit de près les travaux des plus novices, attentive à leurs difficultés. Les plus fortes personnalités, dont certaines travaillent sur des sujets très éloignés de la radioactivité, rentrent de temps à autre en conflit avec un directeur qu’il est difficile de faire changer d’avis. La position particulière d’Irène Curie*, qui est devenu l’assistante privilégiée de sa mère n’est pas toujours comprise.
Marie Curie et Claudius Regaud* conjugueront leurs efforts pour obtenir la création de la Fondation Curie, dédiée au traitement du cancer. Il fault rappeler que des conditions de travail insulabres ont causées des radiations nocives.

Après la mort de Marie Curie, un certain nombre de chercheurs de l'Institut du Radium essaimeront vers le laboratoire de Synthèse atomique et le laboratoire de Chimie nucléaire crées par Frédéric Joliot*. D'autres contribueront à la création des laboratoires de physique nucléaire après la guerre, en particulier à Strasbourg (CNRS-IN2P3) Le commissariat à l'Energie atomique puisera également des forces à l'Institut du Radium dans l'immédiat après guerre. (CEA)